Korte levensbeschrijving:

Leo Gestel (geboren als Leendert Gestel, Woerden 1881 – Hilversum 1941) was een Nederlands kunstschilder en boekbandontwerper. Zijn vader Willem Gestel was huisschilder en directeur van de Woerdense Avondteekenschool, van wie hij de eerste tekenlessen kreeg. Ook kreeg hij lessen van Dimmen Gestel, een oom uit Eindhoven. Daarna deed Leo Gestel de Rijksnormaalschool voor Teekenonderwijs in Amsterdam en volgde avondlessen op de Rijksacademie voor Beeldende Kunsten. Zijn vader zag een onzeker bestaan als kunstenaar echter niet zo zitten, maar in 1904 begon Leo op een zolderetage in de Tweede Jan Steenstraat in Amsterdam als kunstenaar. Deze zolderetage werd al snel de Jan Steenzolder genoemd, waar Amsterdamse kunstenaars en kunstminners elkaar ontmoetten.

Gestels vrienden noemden Leendert Leonardo, naar Leonardo da Vinci, afgekort Leo. Gestel bleef deze naam zijn hele leven gebruiken.

Tijdens de vele rustkuren, die hij ten gevolge van zijn maagkwaal moest ondergaan, heeft hij talloze notities gemaakt over zijn leven. Schilderachtig zijn de verhalen over het Woerden rond 1890 zoals over zijn familie, de schilderzaak van vader Gestel, de harddraverijen en koeienmarkt, de kermis, de water-en-vuurvrouw, kerk en school, zijn ontluikend verlangen vrij kunstenaar te worden enzovoort. Over zijn volwassen leven met de vele reizen door Europa, over zijn voortdurend zoeken naar vernieuwing, het hoe en waarom van zijn luministisch werk en van de daaropvolgende verkenning van het pointillisme, kubisme, fauvisme en later expressionisme . Hij noemt de natuur als zijn belangrijkste bron van inspiratie.

Door alles heen blijft Gestel een positieve en visionaire geest, en een mens die wordt voortgestuwd door een diep verlangen naar schoonheid: “In ons is het verlangen het wonder te beleven dat achter alles schuilt in ’t leven, in de natuur. Dat wonder is in ons, wij zien in de verte, over weiden, zeeën, in luchten, en we zien in ons zelven”

Meestal bracht Gestel de zomers door in het Noord-Hollandse Bergen (Bergense School), waar hij zich in 1921 definitief vestigde. In 1929 verwoestte een grote brand zijn atelier en veel van zijn werk. Ruim vijfduizend werken op papier bleven gespaard en worden beheerd door de Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed.

Na zijn periode in Bergen werkte hij nog in zijn atelier in Blaricum, waar zijn stijl zich steeds meer richting de abstractie bewoog, zonder daadwerkelijk abstract te worden.

Leo Gestel overleed in 1941 op zestigjarige leeftijd.