Leo Gestel (geboren als Leendert Gestel, Woerden 1881 – Hilversum 1941) was een Nederlands kunstschilder en boekbandontwerper. Zijn vader Willem Gestel was huisschilder en directeur van de Woerdense Avondteekenschool, van wie hij de eerste tekenlessen kreeg. Ook kreeg hij lessen van Dimmen Gestel, een oom uit Eindhoven. Daarna deed Leo Gestel de Rijksnormaalschool voor Teekenonderwijs in Amsterdam en volgde avondlessen op de Rijksacademie voor Beeldende Kunsten. Zijn vader zag een onzeker bestaan als kunstenaar echter niet zo zitten, maar in 1904 begon Leo op een zolderetage in de Tweede Jan Steenstraat in Amsterdam als kunstenaar. Deze zolderetage werd al snel de Jan Steenzolder genoemd, waar Amsterdamse kunstenaars en kunstminners elkaar ontmoetten. Gestels vrienden noemden Leendert Leonardo, naar Leonardo da Vinci, afgekort Leo. Gestel bleef deze naam zijn hele leven gebruiken.
Tijdens de vele rustkuren, die hij ten gevolge van zijn maagkwaal moest ondergaan, heeft hij talloze notities gemaakt over zijn leven. Schilderachtig zijn de verhalen over het Woerden rond 1890 zoals over zijn familie, de schilderzaak van vader Gestel, de harddraverijen en koeienmarkt, de kermis, de water-en-vuurvrouw, kerk en school, zijn ontluikend verlangen vrij kunstenaar te worden enzovoort. Over zijn volwassen leven met de vele reizen door Europa, over zijn voortdurend zoeken naar vernieuwing, het hoe en waarom van zijn luministisch werk en van de daaropvolgende verkenning van het pointillisme, kubisme, fauvisme en later expressionisme . Hij noemt de natuur als zijn belangrijkste bron van inspiratie. Door alles heen blijft Gestel een positieve en visionaire geest, en een mens die wordt voortgestuwd door een diep verlangen naar schoonheid: “In ons is het verlangen het wonder te beleven dat achter alles schuilt in ’t leven, in de natuur. Dat wonder is in ons, wij zien in de verte, over weiden, zeeën, in luchten, en we zien in ons zelven”. Meestal bracht Gestel de zomers door in het Noord-Hollandse Bergen (Bergense School), waar hij zich in 1921 definitief vestigde. In 1929 verwoestte een grote brand zijn atelier en veel van zijn werk. Ruim vijfduizend werken op papier bleven gespaard en worden beheerd door de Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed. Na zijn periode in Bergen werkte hij nog in zijn atelier in Blaricum, waar zijn stijl zich steeds meer richting de abstractie bewoog, zonder daadwerkelijk abstract te worden. Leo Gestel overleed in 1941 op zestigjarige leeftijd.

Leo Gestel (born Leendert Gestel, Woerden 1881 – Hilversum 1941) was a Dutch painter and book cover designer. His father Willem Gestel was a house painter and director of the Woerdense Avondteekenschool, from whom he received his first drawing lessons. He also received lessons from Dimmen Gestel, an uncle from Eindhoven. Leo Gestel then attended the Rijksnormaalschool voor Teetekenonderwijs in Amsterdam and took evening classes at the Rijksacademie voor Beeldende Kunsten. His father, however, did not like the idea of ​​an uncertain existence as an artist, but in 1904 Leo started as an artist in an attic in the Tweede Jan Steenstraat in Amsterdam. This attic was soon called the Jan Steenzolder, where Amsterdam artists and art lovers met. Gestel’s friends called Leendert Leonardo, after Leonardo da Vinci, abbreviated Leo. Gestel continued to use this name throughout his life. During the many rest cures, which he had to undergo as a result of his stomach ailment, he made numerous notes about his life. The stories about Woerden around 1890 are picturesque, such as about his family, the painting business of father Gestel, the trotting races and cow market, the fair, the water-and-fire woman, church and school, his budding desire to become a free artist and so on. About his adult life with the many travels through Europe, about his constant search for renewal, the how and why of his luminist work and of the subsequent exploration of pointillism, cubism, fauvism and later expressionism. He mentions nature as his most important source of inspiration. Through it all, Gestel remains a positive and visionary spirit, and a person driven by a deep desire for beauty: “Within us is the desire to experience the wonder that lies behind everything in life, in nature. That wonder is within us, we see into the distance, over meadows, seas, in skies, and we see within ourselves”. Gestel usually spent his summers in Bergen in North Holland (Bergen School), where he settled permanently in 1921. In 1929, a major fire destroyed his studio and much of his work. More than five thousand works on paper were spared and are managed by the Cultural Heritage Agency of the Netherlands. After his period in Bergen, he continued to work in his studio in Blaricum, where his style increasingly moved towards abstraction, without actually becoming abstract. Leo Gestel died in 1941 at the age of sixty.