Martin Wordragen was de derde telg in een gezin met tien kinderen op het Brabantse platteland. Als jong kind gaf hij al blijk van zijn talent door op behang, muren en deuren te tekenen. Als jongeman werkte hij als huis- en decoratieschilder. Doordat het gezin in de oorlog Ammerzoden moest verlaten en zich tijdelijk in Friesland vestigde, kreeg de jonge Martin pas later de kans zijn schoolopleiding te voltooien. Hij deed eerst een opleiding middelbaar onderwijs bij de fraters en daarna in ’s Hertogenbosch de leergang leraar tekenen. Aanvankelijk schilderde hij op de traditionele manier, maar toen hij kennismaakte met de Cobra-beweging wist hij dat dit zijn stijl zou worden. Door zijn vriendschap met Constant Permeke raakte hij in de ban van het Vlaams expressionisme. Hij wilde schilderen vanuit het hart: de eigen emotie uitdrukken in authentieke kleuren en ferme uithalen. Begin jaren vijftig vertrok Martin Wordragen naar Hasselt . Het culturele klimaat in België beviel hem zo goed, dat hij zich daar definitief vestigde. Halverwege de jaren zestig komt er verandering in zijn werk. Geel en zwart worden zijn favoriete kleuren en zijn werk krijgt een typisch herkenbare stijl. Zij doorbraak kwam pas in 1996 toen galeriehouder Cees Clijssen uit Nuenen een groot deel van zijn werk aankocht en zich als zijn promotor ontpopte. Hoogtepunt in zijn loopbaan was de deelname aan de tentoonstelling ter gelegenheid van 50 jaar Cobra in 1998, waar hij samen met o.a. Appel, Corneille en Alechinsky exposeerde.

Martin Wordragen was the third child in a family of ten children in the Brabant countryside. As a young child he already showed his talent by drawing on wallpaper, walls and doors. As a young man he worked as a house and decoration painter. Because the family had to leave Ammerzoden during the war and temporarily settled in Friesland, the young Martin only got the chance to complete his education later. He first studied secondary education with the friars and then in ’s Hertogenbosch he took the teacher training course in drawing. Initially he painted in the traditional way, but when he became acquainted with the Cobra movement he knew that this would become his style. Through his friendship with Constant Permeke he became fascinated by Flemish expressionism. He wanted to paint from the heart: express his own emotions in authentic colours and bold strokes. In the early fifties Martin Wordragen left for Hasselt. He liked the cultural climate in Belgium so much that he settled there permanently. Halfway through the sixties his work changed. Yellow and black become his favourite colours and his work gets a typical recognisable style. His breakthrough only came in 1996 when gallery owner Cees Clijssen from Nuenen bought a large part of his work and emerged as his promoter. The highlight of his career was his participation in the exhibition on the occasion of 50 years of Cobra in 1998, where he exhibited together with Appel, Corneille and Alechinsky, among others.

foto: archief Cees Clijssen